De l’esprit des lois est l’Å“uvre majeure de Montesquieu. Elle paraît pour la première fois, après 20 ans de travail, à Genève en 1748, grâce à l’aide de Mme de Tencin qui s’est également chargée de la publication des Errata de cette édition très fautive et amputée, et de celle de la nouvelle édition revue et corrigée par Montesquieu de 1749.

Il y prône l’établissement d’un système aristocratique très libéral. Mais avant de pouvoir faire évoluer un système politique, il pense qu’il est nécessaire d’analyser l’origine des lois passées et celles qui lui sont contemporaines. Il distingue des causes culturelles (traditions, religion, etc) et des causes naturelles (climat, géographie, etc).

De l’esprit des lois ne laisse pas indifférent lors de sa parution et Montesquieu est l’objet des plus vives critiques de la part de conservateurs et d’ecclésiastiques, alors que des louanges sont émises par les encyclopédistes comme D’Alembert (qui lui écrira un éloge). Toutefois, certains encyclopédistes lui reprochent une certaine forme de conservatisme (Montesquieu était favorable à l’aristocratie). On lui reproche aussi son déterminisme dans sa théorie des climats. Il répondra à toutes ces critiques par Défense de l’esprit des lois publié en 1750.

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• Commentaire composé de MONTESQUIEU, De l’esprit des lois : Principes de trois gouvernements : La démocratie (lien promotionnel)
• Commentaire composé de MONTESQUIEU, De l’esprit des lois : La corruption du principe de la démocratie (lien promotionnel)
• Commentaire composé de MONTESQUIEU, De l’esprit des lois : La corruption du principe de la monarchie (lien promotionnel)
• Commentaire composé de MONTESQUIEU, De l’esprit des lois : Chapitre XV : Lecture analytique (lien promotionnel)